The last lecture

Aunque aún me quedan tres trabajos por entregar y un examen por hacer, ésta ha sido mi última sesión del máster Urban Sustainability de la UoR. Se acabo la parte presencial. Atrás quedan las clases del primer trimestre (autumn term) de los módulos Urban Governance and Planning, Urban Climatology, Hydrology and Hazards, y Living Landscapes; dónde se trataron temas tan interesantes como el efecto isla de calor, inundaciones, terremotos, green buildings, o la regeneración urbana de Bilbao.

Remix del famoso artista grafitero conocido como Bansky de la obra de Hopper, "Nighthawks" 

(vía Arrested Motion)

Mientras en el segundo trimestre (spring term) en las asignatura de Sustainable Development, Sustainable Urban Communities y Urban Environments; se analizaron asuntos tales como el acceso a zonas verdes, la participación ciudadana en el planeamiento o si realmente pueden ser sostenibles las ciudades. Entre medias el Research Methods Programme (RMP), rellenando horas y aportando poco.


Después de cinco años de licenciatura y uno de postgrado no se si soy biólogo, ecólogo (o como dice mi padre, "medioambientalista"), geógrafo o urbanista, o todo a la vez. 

Fish & Ships

Hoy he tenido mi única y última práctica del máster. Ésta consistía en gestionar una compañía pesquera (por supuesto he hecho que nos llamásemos Fish & Ships) y competir con otras compañías. Cómo algo muy parecido hicimos en su día en las asignaturas de la carrera Ecología de los Recursos Naturales (también con pesquerías) y con menor detalle en Zoología Aplicada de Vertebrados Terrestres (con recursos cinegéticos), pues me he "tirado el moco" de lo lindo. Espero que con la actuación de hoy (en mi opinión) el estupendo trabajo que le voy a entregar saque de las mejores notas en el módulo de Sustainable Development.

La clave de todo esto es haber leído el magnífico artículo de Garret Hardin titulado La tragedia de los comunes. Yo casi me lo sabía de memoria. La tragedia se produce cuando un grupo de personas operando independientemente destruyen un bien o recurso que comparten. Aunque mi grupo no ha ganado (por unos pocos dólares), el intentar hablar con el resto de grupos e intentar conseguir una moratoria es algo que los profesores sólo había visto una vez...

Viñeta de Dilbert que explica muy bien la tragedia de los comunes [Traducción: -He encontrado una manera de ahorrar un millón de dólares gastando únicamente 10.000 $; -Esos 10.000 saldrían de mi bolsillo, pero las ganancias irían al bolsillo de algún otro. Esto no es factible; -Nuestros accionistas estarían en desacuerdo, -Por esa razón no están invitados a las reuniones] (vía Mopsos)

Sinvergüenzas

En la clase del martes, se trato el tema de la responsabilidad social de las empresas (extractoras principalmente) que actúan en países en desarrollo. Las "reparaciones" o "compensaciones" que realizan van desde no hacer nada a comportarse de una manera humana y sostenible. Un buen ejemplo de prácticas sostenibles es la extracción petrolífera de Chevron que tiene en Kutubu (Papúa Nueva Guinea) como muy bien explica Jared Diamond en su libro Colapso.

Extracción minera en Ghana

La escalera de la participación ciudadana

50 años después, las ideas de Sherry R. Arnstein y su escalera de participación ciudadana (A Ladder of Citizen Participation) siguen siendo de increíble actualidad.

Esta escalera tiene 8 escalones divididos en tres tipologías, en orden ascendente: manipulación y terapia (no participación); información, consulta y aplacamiento (tokenismo); y por último, asociación, delegación de poder y control ciudadano (poder ciudadano). 

Ecological Citizenship

Supongo que la traducción al castellano de ecological citizenship será ciudadanía ecológica. Éste nuevo término, acuñado por primera vez por Andrew Dobson en su libro Citizenship and the Environment (Ciudadanía y "Medio Ambiente"), enmarcado en mundo cada vez más globalizado, en el que por un lado, una parte de la humanidad ocupan más espacio ecológico (medido a través de la huella ecológica) del que les corresponde, mientras que otros no poseen el suficiente. Ricos y pobres. Norte y Sur.

La Tierra vista desde la Luna en una de las misiones Apolo

Aunque la idea de ciudadanía ecológica está bien asentado entre los académicos, hace cuatro años emergió un debate -réplica y contra réplica de separatas científicas- entre el propio Dobson y Tim Hayward. Éste último sostenía (y seguro que sigue sosteniendo) que la ciudadanía ecológica no funciona recíprocamente, sino únicamente actúa en una dirección, es decir, sólo aquellos que son responsables de poseer mayor espacio ecológico tienen la necesidad de serlo (ciudadanos ecológicos), mientras que los otros, son meros "pacientes morales". 

NDVI

En la última clase del viernes aprendimos ha construir mapas de vegetación para una determinada imagen satélite. Éstos se basan principalmente en la representación de la diferencia entre la cantidad de luz roja reflejada -R- (poca, porque las plantas la utilizan para la fotosíntesis) y de radiación infrarroja cercana reflejada -NIR- (cuanto más saludable se encuentre la planta, mayor será el valor de este parámetro). El índice más extendido en estos estudios es el Normalized Difference Vegetation Index (NDVI) y se calcula de la siguiente manera:

NDVI = (NIR - R) / (NIR + R) 

[-1, 1]

Dos ejemplos de cómo calcular el índice NDVI. El árbol de la izquierda se encuentra en buen estado (índice cercano al valor máximo 1), mientras que el árbol de la derecha no (vía NASA Earth Observatory)

Desarrollo Sostenible II: componente económico

El crecimiento económico mundial es insostenible. No se puede crecer más y de este modo. No existe crecimiento económico sostenible. Así de claras están las cosas en lo que se refiere al reverso económico de este término tan de moda. La sostenibilidad "débil" ya no convence a nadie.

Aunque hay mucho que contar, me gustaría centrarme en el mal uso de los indicadores económicos para expresar la (supuesta) sostenibilidad de una determinada región o ciudad, en este caso Beijing. El siguiente gráfico lo hecho a partir de unos datos obtenidos del artículo titulado "Olympic Games promote the reduction in emissions of greenhouse gases in Beijing" (es decir, los JJOO promueven la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero en Beijing).

La supuesta reducción de las emisiones de dióxido de carbono (pinchar sobre ella para verla más grande)

En realidad, no existe tal reducción. Lo único que disminuye es la intensidad de carbono (toneladas de dióxido de carbono entre el producto interior bruto -GDP en inglés-). A parte de China, se han sumado a esta trampa (ya que las emisiones no paran de subir), EEUU y otra potencia emergente como India.

Actualización 8/2/2010:

Así pues mientras China vende al resto del mundo una imagen cada vez más sostenible, su economía cada vez está más basada en el carbón (y la bolsa le da la razón...) y su fuerza de trabajo vive en unas condiciones inhumanas. Este interesante e interactivo documental que ha colgado mi amigo Moncho Veloso en su blog lo dice todo.

Why red?

En una de las últimas imágenes satélite de Haití se puede distinguir un paisaje montañoso, cubierto de vegetación y de color... rojo. Estas false-colour images son un artilugio de científicos y técnicos en la ciencia de la detección y del procesamiento de imágenes.

False-colour image donde se señala el epicentro del pasado terremoto de Puerto Príncipe

La radiación visible consiste en los tres colores principales (para entendernos azul, verde y rojo), las plantas absorben casi todo el azul y el verde para realizar la fotosíntesis, mientras que el verde lo reflejan -por eso tienen este color característico-, pero a su vez también reflejan, y con mucha más intensidad, la radiación infla-roja cercana (NIR). Ahora sólo hay que obtener una imagen multiespectral, y combinar las bandas de colores para que el verde se convierta en rojo. Esta técnica facilita ver tanto la localización de una mancha de vegetación en el tejido urbano como el estado de los cultivos de una determinada zona.

Desarrollo Sostenible I: componente ambiental

El concepto desarrollo sostenible se puede descomponer en tres componentes o dimensiones: la ambiental, la económica y la humana. En la segunda clase de la asignatura que lleva como nombre este término hemos tratado el primero de ellos. Sin duda, el elemento que más se ha dejado de lado en esta iniciativa, ya que la sobreutilización de los recursos naturales, la contaminación atmosférica y del agua y la denominada sexta extinción han sido una constante desde que se acuñó por primera vez esta terminología.

Curva de Cuznet, los países empiezan degradando su medio hasta que llegan a un punto de inflexión en el que empiezan a restaurarlo (aunque mientras exportan esta destrucción fuera de sus fronteras)

Hoy en día, este componente ambiental está bajo la "tiranía" del cambio climático...

Llueve sobre nevado

La nieve empieza a derretirse, en parte por la lluvia (rain-on-snow, algo que he estoy leyendo para el trabajo sobre inundaciones) y en parte porque ya no nieva. Mientras en la universidad he tenido un día de extremos. En el primer par de horas he tenido una clase bastante teórica del penúltimo módulo del RMP, mientras que en las dos últimas hemos empezado la asignatura que tanto ansiaba tocar: Urban Environments (Ambientes urbanos).

La clase de RMP ha sido de las mejores que he asistido. En ella nos han dado los primeros apuntes sobre cómo interpretar el lenguaje y la narrativa utilizada en la información escrita, ya que es el tipo que más abunda en ciencia y por supuesto en el mundo laboral. Cómo ejemplo, el profesor ha traído cuatro periódicos británicos (dos tabloids, el Express y el Mail, y dos quality press, el Guardian y el Telegraph) y hemos analizado una noticia sobre unas declaraciones de John Denham, un secretario del Departamento de Communities and Local Government (sección encargada de la operación Thames Gateway, desarrollo en el que los JJOO de London 2012 se encuentra embebido, y que pro tanto, he tratado en mi último trabajo). El "pobre" señor dijo mas o menos que hoy en día importa más la posición social que la raza o procedencia étnica a la hora de hablar de oportunidades dentro de la sociedad británica. Las noticias resultantes en cada uno de los periódicos no pueden ser más diferentes...

El informe pelícano

Primera clase de Sustainable Urban Communities (SUCs). Profesora entrañable, despacho a lo Indiana Jones (pequeño y lleno de cosas hasta rebosar). Antes nos había "mandado" leer este paper, un buen documento para introducirnos en el mundo de las comunidades sostenibles.

Campus de la UoR completamente nevados

Repasando los apuntes de ayer. He dado con el "Informe Lugano" de Susan George. Un documento (¿ficticio?) relata como las potencias se alían para salvaguardar el sistema capitalista a través de políticas y acciones inhumanas, tales como evitar el exponencial crecimiento demográfico matando. ¿Es lo que están haciendo los lobbies capitalistas con la bandera del desarrollo sostenible o el cambio climático?

Sustainable Snow-velopment

Como ya adelanté en el post de ayer, ayer recibí mi primera clase del módulo optativo Sustainable Development. Llegué 10 minutos tarde por la nieve y porque eme perdí en un edificio bastante endiablado. Pero mi sorpresa (y vergüenza) fue encontrarme 50 caras girándose hacia mi persona -mis anteriores clases no superaban los 12-15 estudiantes-. Respecto a la clase: profesor muy dinámico, pinta bien el trabajo, pero... resulta que hay examen (según la página web de la asignatura no debería haber). Por otro lado, el tema de introducción fue lo de siempre: Primavera Silenciosa, Brundtland, cambio climático...

Highmead Close nevado: foto del cartel de la entrada (arriba) y vídeo (abajo)

Ayer por la noche volvió a nevar. Así que he salido un rato (ya que no pienso hacerlo en todo el día) y he hecho unas cuantas fotos y un vídeo, a lo Nial Anderson tal como me lo pidió mi amigo gallego, Moncho Veloso (el cual ha publicado en primera plana -de ayer- un artículo sobre youtube en ABC.es).

El plátano de mi barrio cubierto de nieve

Autumn term is over

Autumn term is over. Traducción: el cuatrimestre otoñal se acaba de terminar. Nunca mejor dicho, porque hoy ha sido de largo el día que más frío ha hecho, con niebla, pero sin lluvia. Según la gente de aquí, este invierno esta siendo más húmedo de lo normal. Según los últimos informes del IPCC, parece probable que los inviernos ingleses van a ser más cálidos y más lluviosos. Pase lo que pase, nuestros gobernantes deberían dejarse de reuniones y ponerse manos a la obra.

La última sesión del curso ha tratado de escenarios totalmente diferentes: los riesgos y peligros geológicos de zonas urbanas situadas en zonas desérticas, áridas o semi-áridas (drylands). Se han tratado tres temas: tormentas de polvo (dust storms), meteorización salina (salt weathering) e inundaciones.

Las tormentas de polvo, son nubes de partículas finas (arcillas y limos, y no arena). Este fenómeno se hizo famoso a partir de los años 30 y 40, debido a una serie de tormentas que luego se llamaron Dust Bowl. Éstas provocaron la pérdida de suelo de varios estados americanos y como consecuencia sequías, hambrunas y muertes. Por supuesto hay libro y película del tema. Pero estos eventos no sólo afectan a la agricultura, también a las infraestructuras y salud humana.

Imagen de satélite donde se puede ver una tormenta de polvo arrastra toneladas de partículas pequeñas desde el continente africano hacia el Atlántico, pasando por las Islas Canarias

La meteorización salina es un proceso asociado con la evaporación de sales (yeso entre ellas) en el subsuelo. Ésta puede provocar serios impactos en los cimientos de las edificaciones.

Adaptación de las infraestructuras en una salina ante procesos de meteorización salina

Por último hay que tener en cuenta que las zonas secas también pueden sufrir inundaciones. Ya que las pocas veces que llueve, lo hace con fuerza. Además estas zonas suelen presentar superficies impermeables.

Carrera de coches de la película Grease, los dos autos circulan por un canal construido para concentrar posibles flujos de agua y evitar inundaciones

Inestabilidad

En la penúltima sesión de riesgos urbanos hemos tratado el tema de la inestabilidad geológica (land instability). La clase se ha dividido en los siguientes procesos: reptación del suelo (soil creep), desplomes, avalanchas y deslizamientos, "suelos expansivos" y hundimientos (subsidences).

Estupendo vídeo sobre un deslizamiento en una carretera de Japón

Dolina (sinkhole) kárstica en Florida

Oxford Street & Eco-towns

Ayer pase la tarde con mi hermana Adriana en Londres. Así que estuvimos un rato por las tiendas de Oxford Street (yo me compré algo en mi tienda favorita) y nos comimos una hamburguesa muy buena en el Soho. El tiempo no acompañó porque estuvo lloviendo y fue curioso ver las calles prácticamente inundadas, parece mentira que en London, ciudad global y desarrollada por excelencia, tenga estos problemas.

Charco gigante en mitad de Oxford Street

Hoy hemos tenido la última sesión de UGnP antes del cierre del autumn term. El tema de la conferencia ha sido sobre eco-towns. La profesora ha empezado la clase dando las pautas históricas de este movimiento en Reino Unido, desde la creación de pueblos para obreros por parte de los propios empresarios industriales hasta los nuevos proyectos que quiere realizar Gordon Brown para el 2020.

Milton Kenyes, arriba: representación futurística de los años 60-70, se puede detectar cierto parecido con la Ville Contemporaine de Le Corbusier que dimos en las primeras clases; abajo: modelo de planeamiento urbanístico en cuadrícula, típico de las ciudades estadounidenses, con única diferencia, la presencia de rotondas

Y por fin hemos terminado con el módulo 5 del RMP, durante la clase he aprovechado para leer un artículo de uno de mis trabajos.

Reading Sewage Treatment Works

El viernes pasado visité la planta depuradora de aguas de Reading, hasta ahora no había escrito la entrada porque no me habían mandado las fotos. Fue una visita interesante. Primero porque nunca había estado en una planta depuradora antes. Una obra de ingeniería bastante curiosa. Y segundo porque es una instalación que puede ser considerada sostenible, y de eso es lo que trata el máster. En especial me sorprendió el sistema que utilizaban para eliminar los nitratos y fosfatos, concretamente el BNR Aeration System utiliza microorganismos que se nutren de estos compuestos.

Algunas fotos de la planta depuradora de aguas de Reading

Por otro lado, este viernes hemos empezado la última sección del módulo de Urban Climatology, Hydrology and Hazards, riesgos urbanos. Hemos empezado por terremotos, tsunami y volcanes, así como sus estrategias de previsión y/o mitigación.

Justicia urbana

Hoy hemos tratado el tema de justicia urbana en el módulo de UGnP. Este concepto, introducido en los años 60 y 70, fue desarrollado por David Harvey y Ray Pauhl. Mientras que el primero otorga le da más peso al planeamiento urbanístico (acceso a los recursos), el segundo se centra más en la política urbana (los que deciden la distribución de estos recursos).

Hoy en día es un tema central para la sostenibilidad urbana. Autores como Amin y Thrift, reconocen que la justicia social en las ciudades es un tema más complejo, poniendo como ejemplo la creciente privatización del espacio público. Por otro lado, Brendan Gleeson, utilizando como base la inaccesibilidad de los discapacitados dentro del ambiente urbano, argumenta que los espacios urbanos son un producto tanto de la sociedad como del ambiente fisico, y que los límites, inaccesibilidad, miedos, percepciones, etc. son resultado de la interacción de estos dos componentes. Por tanto, las personas encargadas de aplicar estrategias sostenibles tienen que tener en cuenta todos (si se puede) los mapas obtenidos a partir de la cartografía de estos factores.

Este lunes también recibí una clase sobre la adaptación de las plantas al ambiente urbano en el módulo de Living Landscapes. Algunas preguntas que se intentaron responder en esta sesión fueron: ¿existe una planta idónea para cada lugar? ¿Plantas autóctonas o alóctonas? Por otro lado, hoy también he tenido una valeriana sesión del RMP sobre diseño experimental.

Mis compañer@s del máster

Os presento a mis compañer@s del máster. Azadeh es de Irán, es arquitecta y vive con su marido en Reading; Angela es nuestra "abuelita" a tiempo parcial, vive y trabaja en London; y Rodziah es de Brunei, hizo su undergraduate en Inglaterra y esta becada por su gobierno.

De izquierda a derecha: Azadeh, servidor, Angela y Rodziah.

Luego comparto las clases con dos ingleses, Gary y Marc, dos master research students.

De izquierda a derecha: un servidor, Gary y Marc.

Bilbao

Dos días bastante intensos. Ayer asistí a un interesante y útil seminario sobre consultoras ambientales en la Brunel University. Allí nos enseñaron como estructurar y presentar un cv para este tipo de empresas y como hacerlo llegar a la persona indicada. También se trataron temas como conocer el punto de vista del empleador o qué se espera de los candidatos en las entrevistas. Para acabar nos devolvieron los cv que habíamos adelantado con su correspondiente feedback.

Hoy por otro lado, he tenido mi presentación sobre la regeneración urbana de Bilbao, y creo que ha ido bastante bien. El profesor ya nos ha mandado la "nota", y puedo decir que no es mala. Las otras tres presentaciones han sido sobre Singapur, London 2012 y la otra iba sobre la red social urbana de un municipio.

Presentación sobre la regeneración urbana de Bilbao, sin pinchas aquí te descarga el documento

En un principio mi trabajo iba centrarse sobre el efecto Guggenheim, pero una vez que empecé a leer artículos sobre el proceso de regeneración me di cuenta que dicho efecto era un tanto difuso. Así que el nuevo título es "The urban entrepreneurial regeneration of Bilbao" (algo así como la regeneración "empresarial" de Bilbao). De acuerdo con lo que yo tenía en mente y las aportaciones de Steve, el ensayo se centrará principalmente en :

• comparar lo acontecido en Bilbao con otras ciudades que desarrollaron estrategias paralelas,
• discutir la utilización del argumento de convertirse en una global city como estrategia de regeneración urbana,
• y por último investigar el papel del gobierno empresarial en todo el proceso.

Como estoy un poco hasta los webs de comer un sandwich a la hora de la comida, ahora mismo me acabo de hacer un bocata de jamón con queso. No me ha durado ni un minuto.

Bocadillo de jamón serrano con queso

Una cosa menos

Primera presentación hecha. Ya no me acordaba de los nervios previos a exámenes, tests, entrevistas, seminarios, etc. E incomprensiblemente conmigo se esfuman cuando llega el momento de la verdad. Eso no quiere decir que lo haya hecho estupendamente, pero creo que en líneas generales no he metido la pata. El haber hecho una presentación parecida hace un par de semanas me ha ayudado bastante. Aquí os dejo el documento.

Presentación sobre Green Buildings & Productivity. Si pinchas aquí te puedes descargar el documento y si lo haces aquí te podrás bajar el resumen (en inglés).

El otro seminario ha tratado sobre el efecto que tiene la biodiversidad sobre la salud humana. Mi compañero de clase se ha cebado bastante con el autor, ya que el artículo trataba de temas biológicos y estaba escrito por un economista. No creo que sea un cóctel adecuado.

Por cierto... ¡hoy he recibido mi segundo paquete de la Carnicería Puyuelo!