Desarrollo Sostenible II: componente económico

El crecimiento económico mundial es insostenible. No se puede crecer más y de este modo. No existe crecimiento económico sostenible. Así de claras están las cosas en lo que se refiere al reverso económico de este término tan de moda. La sostenibilidad "débil" ya no convence a nadie.

Aunque hay mucho que contar, me gustaría centrarme en el mal uso de los indicadores económicos para expresar la (supuesta) sostenibilidad de una determinada región o ciudad, en este caso Beijing. El siguiente gráfico lo hecho a partir de unos datos obtenidos del artículo titulado "Olympic Games promote the reduction in emissions of greenhouse gases in Beijing" (es decir, los JJOO promueven la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero en Beijing).

La supuesta reducción de las emisiones de dióxido de carbono (pinchar sobre ella para verla más grande)

En realidad, no existe tal reducción. Lo único que disminuye es la intensidad de carbono (toneladas de dióxido de carbono entre el producto interior bruto -GDP en inglés-). A parte de China, se han sumado a esta trampa (ya que las emisiones no paran de subir), EEUU y otra potencia emergente como India.

Actualización 8/2/2010:

Así pues mientras China vende al resto del mundo una imagen cada vez más sostenible, su economía cada vez está más basada en el carbón (y la bolsa le da la razón...) y su fuerza de trabajo vive en unas condiciones inhumanas. Este interesante e interactivo documental que ha colgado mi amigo Moncho Veloso en su blog lo dice todo.

Why red?

En una de las últimas imágenes satélite de Haití se puede distinguir un paisaje montañoso, cubierto de vegetación y de color... rojo. Estas false-colour images son un artilugio de científicos y técnicos en la ciencia de la detección y del procesamiento de imágenes.

False-colour image donde se señala el epicentro del pasado terremoto de Puerto Príncipe

La radiación visible consiste en los tres colores principales (para entendernos azul, verde y rojo), las plantas absorben casi todo el azul y el verde para realizar la fotosíntesis, mientras que el verde lo reflejan -por eso tienen este color característico-, pero a su vez también reflejan, y con mucha más intensidad, la radiación infla-roja cercana (NIR). Ahora sólo hay que obtener una imagen multiespectral, y combinar las bandas de colores para que el verde se convierta en rojo. Esta técnica facilita ver tanto la localización de una mancha de vegetación en el tejido urbano como el estado de los cultivos de una determinada zona.

Desarrollo Sostenible I: componente ambiental

El concepto desarrollo sostenible se puede descomponer en tres componentes o dimensiones: la ambiental, la económica y la humana. En la segunda clase de la asignatura que lleva como nombre este término hemos tratado el primero de ellos. Sin duda, el elemento que más se ha dejado de lado en esta iniciativa, ya que la sobreutilización de los recursos naturales, la contaminación atmosférica y del agua y la denominada sexta extinción han sido una constante desde que se acuñó por primera vez esta terminología.

Curva de Cuznet, los países empiezan degradando su medio hasta que llegan a un punto de inflexión en el que empiezan a restaurarlo (aunque mientras exportan esta destrucción fuera de sus fronteras)

Hoy en día, este componente ambiental está bajo la "tiranía" del cambio climático...

Sustainable Snow-velopment

Como ya adelanté en el post de ayer, ayer recibí mi primera clase del módulo optativo Sustainable Development. Llegué 10 minutos tarde por la nieve y porque eme perdí en un edificio bastante endiablado. Pero mi sorpresa (y vergüenza) fue encontrarme 50 caras girándose hacia mi persona -mis anteriores clases no superaban los 12-15 estudiantes-. Respecto a la clase: profesor muy dinámico, pinta bien el trabajo, pero... resulta que hay examen (según la página web de la asignatura no debería haber). Por otro lado, el tema de introducción fue lo de siempre: Primavera Silenciosa, Brundtland, cambio climático...

Highmead Close nevado: foto del cartel de la entrada (arriba) y vídeo (abajo)

Ayer por la noche volvió a nevar. Así que he salido un rato (ya que no pienso hacerlo en todo el día) y he hecho unas cuantas fotos y un vídeo, a lo Nial Anderson tal como me lo pidió mi amigo gallego, Moncho Veloso (el cual ha publicado en primera plana -de ayer- un artículo sobre youtube en ABC.es).

El plátano de mi barrio cubierto de nieve

Doin' work(s)

Simulando uno de mis documentales favoritos, me pongo a trabajar, es decir, a hacer trabajos. Una vez terminados los trabajos sobre la regeneración urbana de Bilbao y el posible legado sostenible de los próximos Juegos Olímpicos en el Este de Londres, ahora toca las inundaciones.

Imagen satélite de la ciudad de Bilbao

Imagen satélite del Thames Estuary

Y es que este tema es un tema que por aquí interesa mucho ya que tiene Historia (graves inundaciones en 1943 y más recientemente en el 2000), y futuro (posible impacto del cambio climático).En este último trabajo tengo que desentrañar las causas y los procesos que controlan estos procesos hidro-geológicos por un lado, y por otro, discutir la efectividad de las medidas de protección de un caso práctico, en mi caso el Jubilee River, al cual fui a visitar antes de las vacaciones de Navidad.

Río Exe antes (izquierda) y después (derecha) de las inundaciones en Inglaterra y Gales del 2000

Hoy he tenido mi primera clase de Sustainable Development, os la contaré mañana. Últimamente estoy muy a tope con las imágenes satélite...

Ice Age 4

Después de sufrir uno de los otoños más húmedos de la década, se presenta el invierno más frío de los últimos 30 años. ¿Calentamiento global? Mi vuelo de mañana a Gatwick con Easyjet se ha cancelado, ahora vuelo con Ryanair a Stansted. No se cómo ni cuando llegaré a Reading (que por cierto salió en las noticias hace un par de días), y una vez allí tampoco se como llegaré a Highmead Close. Vaya aventura, ¿no?

De todas formas no deja de ser espectacular...

Imágen satélite de Reino Unido completamente cubierta de nieve
(Fuente: Nasa Earth Observatory)

Autumn term is over

Autumn term is over. Traducción: el cuatrimestre otoñal se acaba de terminar. Nunca mejor dicho, porque hoy ha sido de largo el día que más frío ha hecho, con niebla, pero sin lluvia. Según la gente de aquí, este invierno esta siendo más húmedo de lo normal. Según los últimos informes del IPCC, parece probable que los inviernos ingleses van a ser más cálidos y más lluviosos. Pase lo que pase, nuestros gobernantes deberían dejarse de reuniones y ponerse manos a la obra.

La última sesión del curso ha tratado de escenarios totalmente diferentes: los riesgos y peligros geológicos de zonas urbanas situadas en zonas desérticas, áridas o semi-áridas (drylands). Se han tratado tres temas: tormentas de polvo (dust storms), meteorización salina (salt weathering) e inundaciones.

Las tormentas de polvo, son nubes de partículas finas (arcillas y limos, y no arena). Este fenómeno se hizo famoso a partir de los años 30 y 40, debido a una serie de tormentas que luego se llamaron Dust Bowl. Éstas provocaron la pérdida de suelo de varios estados americanos y como consecuencia sequías, hambrunas y muertes. Por supuesto hay libro y película del tema. Pero estos eventos no sólo afectan a la agricultura, también a las infraestructuras y salud humana.

Imagen de satélite donde se puede ver una tormenta de polvo arrastra toneladas de partículas pequeñas desde el continente africano hacia el Atlántico, pasando por las Islas Canarias

La meteorización salina es un proceso asociado con la evaporación de sales (yeso entre ellas) en el subsuelo. Ésta puede provocar serios impactos en los cimientos de las edificaciones.

Adaptación de las infraestructuras en una salina ante procesos de meteorización salina

Por último hay que tener en cuenta que las zonas secas también pueden sufrir inundaciones. Ya que las pocas veces que llueve, lo hace con fuerza. Además estas zonas suelen presentar superficies impermeables.

Carrera de coches de la película Grease, los dos autos circulan por un canal construido para concentrar posibles flujos de agua y evitar inundaciones

Flooding

Una vez despachada las sesión de RMP sobre encuestas y cuestionarios, hemos tenido una intensiva tutoría sobre inundaciones (flooding), sostenibilidad y cambio climático en relación con los recursos hídricos. Temas muy interesantes que deberíamos haber dedicado más tiempo. También he decidido cuales van a ser los temas y casos de estudios de los trabajos sobre hidrología y riesgos urbanos. Por un lado, inundaciones y la gestión realizada en Datchet (cerca de Windsor), y por otro, vulcanismo y la situación de Furnas en la isla de São Miguel.

Casi acabado el autumn term, creo que elimnaría del programa las clases puramente académicas del Research Methods Programme (epistemología, entrevistas, estudios etnográficos, encuestas, cuestionarios, revisión bibliográfica...) y alargaría los dos módulos -más prácticos- centrales del máster: Urban Governance & Planning (UGnP) lo partiría en dos, e incluso en tres e introduciría una sección de regeneración urbana; mientras que Urban Climatology, Hydrology & Hazards, lo separaría en tres asignaturas diferentes.